Friday, October 26, 2012

Aircrafts exhibition in Schenectady / Výstava letadel ve Schnectady

English

By a complete chance, I found out that there were three WW2 aircrafts coming to an exhibition in Schenectady. Namely, it was Boeing B-29 Flying Fortress, Consolidated B-24 Liberator and North American P-51 Mustang. I could even walk through the first two. I did like it :)
some pics are here

Česky

Úplnou náhodou jsem se dozvěděl, že se do Schenectady přiletí ukázat tři letadla z 2. světové války. Konkrétně Boeing B-29 Flying Fortress, Consolidated B-24 Liberator a North American P-51 Mustang. První dva jsem si dokonce mohl prohlédnout zevnitř. Super :)
pár fotek tady

Wednesday, October 24, 2012

Our good luck buying flight tickets / Naše štěstí při koupi letenek

English

The winter break here at Union is pretty long (six weeks) which makes it an excellent opportunity for traveling. Because here in the US it's going to be freezing I decided together with Vasek and Mathias to go to central America. Hurrah!
We don't know anything about what it's like there and none of us speak the language (Vasek is diligently studying) but we are going into it headfirst. Flight tickets come first. After a long, long search we found good tickets at kayak.com and wanted to book them but kayak redirected us to Orbitz.com where they claimed that this particular offer is no longer available. Orbitz, however, was so generous to offer us their own search for the same destination and eventually, we booked the flights there.
It was a surprise when I found out from the confirmation mail that instead of a flight from NYC to Costa Rica and from Mexico back to NYC, we had a return flight to Costa Rica. :-O Damn, damn, sh*t, f**k was my first reaction. I couldn't understand how we, btw. two students of software engineering, managed to buy wrong flight tickets. So I just paid about $460 for something I don't want. I slightly panicked and swore (a lot). Then we sat down and started to deal with the situation. The trouble was that we, of course, bought the tickets at the most low-cost airlines and canceling or changing the ticket would cost a fortune (I swore again.)
After doing some research there was some hope. Since January 25th, 2012 there is a law that states that the ticket can be canceled within 24 hours from purchase with a full refund. We called the airline and canceled the tickets, uuuf. Big relief. The feeling of our money being somewhere between the airline and our bank was not very pleasing, but at least I stopped swearing. I had to bear that feeling for about 14 days, Vasek only 10.

With the returned money and new experiences we slowly started to look for new flights. This is what we bought: 11/24 NYC -> San Jose (Costa Rica), 1/8 Cancun (Mexico) -> NYC :P :)

Česky

Zimní prázdniny tady na Unionu jsou dlouhé (cca 6 týdnů), což z nich dělá bezva příležitost pro cestování. Jelikož tady v usa bude kosa (haha, rým :)), rozhodli jsme se společně s Vaškem a Mathiasem, že pojedeme do střední Ameriky. Hurá!
Sice nevíme, jak to tam vlastně funguje a ani nemluvíme Španělsky (Vašek se ale pilně učí), ale jdem do toho po hlavě. Jako první přišly na řadu letenky. Po předlouhém hledání jsme na kayak.com našli nějaké slušné letenky a chtěli si je zabookovat. Kayak nás ale přesměroval na orbitz.com, kde nám řekli, že tahle konkrétní nabídka už není dostupná. Byli ale tak hodní, že nám nabídli jejich vlastní vyhledávání na tu samou destinaci. Tak jsme ho využili a zabookovali si letenku u nich.
Jeké bylo překvapení, když jsem v potvrzovacím mailu zjistil, že místo letu z NYC do Kostariky a z Mexika zpět do NYC máme zpáteční letenku na Kostariku. :-O Sakra, sakra, ku**a, dop***le byla moje první reakce. Vůbec jsem nechápal, jak se nám, mimochodem dvěma studentům softwarového inženýrství, podařilo koupit špatné letenky. Takže jsem právě vyhodil v přepočtu asi 9200kč za něco, co nechci. Trochu jsem zpanikařil a zanadával si (to hlavně). Pak jsme sedli a začali řešit situaci. Průšvih bylo to, že jsme samozřejmě letenku koupili u nejvíc lowcost aerolinek a zrušení nebo přebookování by stálo majland (zase jsem si zanadával).
Po chvíli výzkumu svitla naděje. Od 25. ledna 2012 v usa platí zákon, který říká, že během 24 hodin po rezervaci letenky ji lze zrušit a získat všechny peníze zpět. Zavolali jsme aerolinkám a rezervace zrušili. Uuuuf. Obrovská úleva. Pocit z toho, že vaše peníze visí někde mezi aerolinkami a vaší bankou není dobrý, ale už jsem nenadával. Já ten pocit musel snášet asi 14 dnů, Vašek asi jen 10.

S vrácenými penězi a novými zkušenostmi jsme se pomalu začali dívat po nových letenkách. A nakoupili jsme takto: 24.11. NYC -> San Jose (Kostarika), 8.1.Cancun (Mexiko) -> NYC :P :)

Friday, October 12, 2012

Union at night / Union v noci

After the shift in the library I took some nice pictures.  Take a look :)

Po noční směně v knihovně jsem pořídil pár zajímavých snímků. Podívejte se :)


Monday, October 8, 2012

NYC

English

After three years, this week I managed to get to NYC. Twice.
The first time, on Thursday, I went with my photography class to visit some galleries.
Waking up at 6:45 with a hangover wasn't the best start of the day but later I felt only better.
You could probably tell that I'm not the type of guy who's interested in galleries but I think one should try everything. Well, the fact that the trip was for free might have had something to do with it too...
Ok, I really am not a gallery type but there were a couple of things I really liked. For instance, we were allowed into one gallery even before it was officially opened to the public. The artist and my professor knew each other and thanks to that we had the opportunity to see (among others) the controversial Piss christ - the photograph of the crucifix submerged in the author's urine. Because at some exhibition in Australia somebody attacked the photograph with a hammer it was protected by a plastic shield. Up next we visited the Metropolitan Museum and many little galleries. To find them you have to know where to go: you just walk into a skyscraper, take an elevator to the 12th floor and there's a gallery!
Rather more interesting than the galleries was the city itself. Lively, filled with people, cars, chaos and noise.

The second time I went there was with the internationals and it was worth it. We went through Chinatown where we had a tasty lunch. We also visited Little Italy, the Brooklyn Bridge and then we just wandered in the city. At the end we visited the observation deck in the Rockefeller Center. If you're looking for a view over the city I recommend this one. The view is beautiful and you can take pictures of the Empire State Building (naturally, you won't be able to do that from the building itself :D). Apart from that I shot many portraits for my photography class. I already have developed them and they're perfect! :)

Česky

Tenhle týden se mi po třech letech podařilo dostat se do NYC. Dokonce dvakrát.
Poprvé, ve čtvrtek, jsem se jel podívat se svou photography class na newyorské galerie. Vstavat s opicí v 6:45 nebyl nejlepší začátek dne, ale pak už bylo jen lépe. Asi byste do mě neřekli, že budu galerijní typ, ale já si myslim, že vyzkoušet se má všechno. No, možná že roli hrálo i to, že trip byl zadarmo...
Každopádně se potvrdilo, že úplně galerijní typ nejsem, i když několik věcí se mi doopravdy líbilo. Dostali jsme se kupříkladu na jednu výstavu ještě předtím, než byla oficiálně otevřena veřejnosti. Pan fotograf se totiž zná s panem profesorem, takže jsme dostali možnost vidět například kontroverzní Piss christ - vyobrazení krucifixu v autorově moči. Jelikož na jedné výstavě v austrálii na snímek někdo zaútočil kladivem, byl tentokrát schovaný za plexisklem. Dále jsme navštívili Metropolitní muzeum a spoustu dalších malinkých galerií. Abyste je našli, musíte přesně vědět, kam jít. To třeba vlezete do nějakého skyscraperu, vyjedete do 12. patra - a jste v galerii.
Zajímavější než galerie ale možná bylo město samo. Živoucí, plné lidí, aut, spěchu a hluku.

Podruhé jsem se do města podíval společně s ostatními internationals a stálo to za to :)
Prošli jsme si Chinatown, kde jsme se bezvadně napapali. Pak jsme prošli Little Italy, Brooklyn Bridge a tak různě se flákali po městě. Nakonec jsme se podívali na vyhlídku v Rockefeller Centre. Pokud chcete na vyhlídku, doporučuju. Vidět je otamtuď bezvadně a navíc můžete pořizovat fotky Empire State Building (což přímo z ní přirozeně nejde:D). Krom toho jsem pořídil spoustu portrétů pro můj úkol z fotografie. Už jsem je i vyvolal a jsou bezva! :)

Wednesday, October 3, 2012

How Union eats / Jak jí Union

V rámci zlepšení své angličtiny jsem se rozhodl psát svůj blog dvoujazyčně. Od teď byste většinu příspevků měli mít možnosti číst jak v češtině, tak v angličtině :)
fotky / photos here
galerie obsahuje fotky z obou dining halls / the gallery contains photos from both dining halls

English

After a long pause (one month!) for which I apologize I am bringing you the promised article about how people here at Union eat. Here it is:

At Union, there are Meal Plans. Each mealplan contains a certain number of meal swipes per week loaded onto your ID and you use them by visiting the dining halls. Apart form that there is a dollar amount (per term) which you spend at the food vendors. I have 12 swipes+350$. As a international student I got a 100$ bonus. More at www.uniondining.com

There are two dining halls at Union: West and Upperclass (where freshmen are not allowed to go). Upperclass is located in Reamer and compared to West it is bigger and offers a wider variety of food. Not that the diners in West should be dissatisfied, that is out of the question.

The dining halls work like this: at the entrance you get your ID swiped and then you can eat as much as you can. You can select from all kinds of stuff from pizza, sandwiches, waffles, cereals and various fried killers to salads and fruits. For dessert you can take a muffin, cake or ice cream.

If you are like me, you are going to overstuff yourself. Afterwards, you will, with wheezing and grunting, roll yourself somewhere where you'll be digesting until the evening just to repeat the same procedure at the dinner.

I once ate so much at Upper I could barely move and I had to take an elevator to the 2nd floor of my dorm. After this, I started to restrain myself.


Apart from dining halls, Union offers vendors. Dutch Hollow (or just Dutch), Rathskeller and O3 (ozone). There also is a sushi stall, Starbucks and perhaps something more. Dutch is the one most frequently visited. The offerings change, depending on if you come in the morning or later in the day. I usualy eat oatmeal and tea for breakfast but you could also have fresh fruits, pizza, scrambled eggs, muffins and also yogurt or corn flakes but sadly there is no longer milk sold to go with them. Americans often order something similar to the McDonalds breakfast menu, which I don't prefer.
In the afternoon the offering is similar to the dining halls but is slightly smaller. I often go here in the evening/night (open until midnight) to get a sandwich. The ordering works just like in Subway, so you pick a sandwich and toppings.

It it worth mentioning some funny differences in American "culture of eating" Examples:
sugar is not always sugar, but artificial sweetener
light yougurt is not yougurt but some kind of jelly-like compound.
oil used for frying food is sprayed from a cans instead of poured from the bottle. It reminded me of engine lubricant.
Americans often put ice in their drinks and I think most of the drinks are too cold.


Česky

Po dlouhé odmlce (měsíc!), za kterou se omlouvám, přináším slibovaný článek o tom, jak se Unioňáci stravují. Tak tedy:
Na Unionu fungují tzv Meal Plans, kdy se vám "na kartu" nahraje určitý počet meal swipů / týden, které pak čerpáte návštěvami dining halls a k tomu ještě částka v dolarech (na celý term!), kterou čerpáte nákupy v bufetech. Já osobně mám plán 12+350$. Jakožto international jsem dostal ještě 100$ bonus :) Více na www.uniondining.com.

Na Unionu jsou celkem dvě dining halls: West a Upperclass (kam nesmí freshmani). Upperclass se nachází v Reameru a oproti Westu je větší a nabízí o trochu širší výběr jídel. Že by si ale strávnící ve Westu nějak zoufali, o tom nemůže být řeč.
Jídelna funguje tak, že při vstupu swipnete a pak se můžete cpát do aleluja. Na výběr máte všechno možné od pizzy, sendwičů, waflí, kukuřičných lupínků a všeljakých smažených zabijáků až po saláty a ovoce. Na konec si můžete dát nějaký muffin, koláč, nebo třeba zmrzlinu.
Pokud jste jako já, tak se prostě budete přežírat. Potom se s hekáním a funěním odvalíte někam, kde budete do večera trávit, abyste se pak celá procedura opakovala na večeři.
Krotit jsem se začal po tom, kdy jsem se v upperu přejedl takovým způsobem, že jsem se pak sotva chodil a do 2. patra své koleje jsem se musel dopravit výtahem.

Krom dining halls má Union ještě bufety. Dutch Hollow (prostě Dutch), Rathskellar a O3 (ozone). Taky je tu sushi stánek, Starbucks a možná ještě něco. Nejčasteji se nakupuje v Dutchi. Nabídka se mění podle toho jestli přijdete na snídani nebo potom v průběhu dne. Ráno si většinou dávám oat meal a čaj, ale můžete si dát i čerstvé ovoce a nebo pizzu, míchaná vejce, muffiny a na výběr jsou i dva druhy jogurtu nebo kukuřičné lupínky, které si ovšem není čím zalít (leda tím jogurtem, který je ale šíleně sladký). Amíci si často dávají něco ve stylu snídaňové nabídky McDonaldu, což mě teda vůbec nesedí.
Potom odpoledne a večer je v nabídka podobná jídelnám, jen je toho o něco méně na výběr. Jinak si sem často zaskakuju večer/v noci (otveřeno do půlnoci) pro nějakou bagetu. Výběr funguje stejně jako v subwayi, tzn řeknete si, že chcete třeba šunku, sejra, salát...

Za zmínku stojí rozdíly v americké "kultuře jídla". Příklady:
cukr většinou není cukr, ale sladidlo
light jogurt není jogurt, ale nějaká želé hmota
omeletu vám neudělají z vajec, ale z tekutiny, kterou vezmou z krabice podobné té na mléko.
Olej používaný při smažení pokrmů kuchaři stříkají ze sprejů, ve kterých byste čekali spíš olej na mazání řetězu.
Většinu pití si Amíci dávají s ledem, a vůbec mi přijde, že je tu posedlost doslova ice cold pitím.

To je pro denšek vše, ale nezoufejte, nový článek bude už brzy! :D